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“不着急，你回头将这剑舞排了，你自个觉着差不多几时便支个人到敬央宫，姐姐挑个时辰，你们预演一遍让姐姐先瞧上一回，看个成效，到时再拿到皇上跟前，就不怕丢什么脸了。”

蓉贵人感动不已：“姐姐待妹妹的这份好，妹妹何以回报……”

沈夙媛缓缓一笑：“妹妹记在心上，别转头便忘就成。”

蓉贵人暗惊，皇贵妃果真是要拉拢她，故而给她这次机会表现，面上感激涕霖：“妹妹定不会忘了姐姐的恩惠。”想来袁美人之所以得到太皇太后的特召，多是托了这位的福，她暗暗下决心，无论如何，这根大腿……她得保牢点，万不可丢了。

“时候不早，林嬷嬷，送几位妹妹回去罢。”沈夙媛说罢，让林嬷嬷送人，而她则回寝宫内休歇，玉莹和宝芯一同随入，暑夏炎热，早晨里同朱炎那一通折腾，加上姐妹团来得突然，后半程闲话家常，如今清净下来，身上一股黏沾，她让玉莹准备温水洗浴，并让宝芯添置冰块，补充冷气。

待洗干净一身清爽后换了件薄透的轻纱，再披上一件云肩，来到宽阔的院中摆上一桌佳肴，后头宝芯举着蒲扇给她扇风，而玉莹则摆弄膳食，两人一前一后的分工相当均匀和谐。

此时夜色降临，却还不算太暗，天空偏近灰黑之色，雾霭般沉沉地压向大地春-光，万物俱寂，只几声虫鸣不合时宜地轻叫低鸣，她用过膳后，惬意地躺在长椅上，正当她觉着有些许困乏时，林嬷嬷领着一着轻纱白裙的女子朝走廊款款而来。

她眯起眼来，定睛一瞧，唇边立时荡开一丝笑来。

白衫女子来到跟前，先周到行礼，遂将手里的一小盒子拿过来，“这是特质的香膏，里头加了薄荷，涂在身上极好闻，还祛热呢。”来人声音清软绵柔，如一阵风拂过人面，笑容浅淡如丝，双眸清冽，然因这一笑，少了几分拘谨，多了些亲和。

来人是袁芳，前两日才晋封的美人。

“先前不说没料了？怎地今儿还大手笔做一整块喽？”她接过小盒子，翻开来一闻，夹着薄荷清爽的香气扑面而来，一丝丝冷意，用在这酷烈闷热下最适合不过。她欣然接受，将东西转交给林嬷嬷，让她去放好。

袁芳坐下来，身边随行的宫女站在她身旁，一边用蒲扇扇风，一边拿眼小心地瞄这位传闻中尊贵无比的皇贵妃娘娘。

“那时的确是没料了，可今时不同往日，这不手头一宽裕，又有料子了。”袁芳是知晓沈夙媛的性子，平素里闲聊时最是随性，若是防着她，反倒是拿人当外人看待，显得生疏。不过她本身性子拘谨严慎，故而言辞间偶尔只开个玩笑，并不过于随意。

“姐姐就说，袁妹妹这一项手艺迟早要被发掘的。”

袁芳吃吃一笑：“若非姐姐提携举荐，想来没什么人能察觉到妹妹。说到这，这几日来太皇太后时常同妹妹提及姐姐，说是十分挂念您。”

沈夙媛微微叹气，略哀怨地抬眸看了一眼袁芳，佯装嗔怒：“这不，妹妹日日于外祖母的静心殿中，姐姐怎好厚着脸皮子去打搅呢？”

袁芳再度笑了，她摇摇头：“姐姐这话……端得是让妹妹胆战心惊，太皇太后说，姐姐这是在避风头。”

她拿起冰茶的手一顿，旋即动作行云流水，饮入，放下，随后往后一躺，悠悠叹了一口长气：“这年头这么乱，谁不是在避风头？待皇上大婚之后，后宫平定，姐姐的用武之处自然就能显现出来了。到时候，妹妹可一定要站在姐姐这头。”

“听说……日子定下了，就在一周后。”

“是呢……就这一周了。”

袁芳面色似起了变幻，她望着躺在长椅上的人，那张脸上同往常一样，没什么表情起伏，连那眉眼都是疲倦闲散，好似帝后大婚一事与她而言，不过就是说起一记遂转眼过忘。可分明……此事对她来说，十分重要。皇后正式立下，皇贵妃何等尊贵，依旧屈居一等，为何……她一点都不在意，似乎连关注的心思都未有？

“妹妹这般看着姐姐，是想到什么了么？”

袁芳喟叹：“林皇后先前同姐姐之间产生过矛盾，这待正式定下后，妹妹是怕……”

一声细微的轻笑响起。

袁芳话声顿止，一抬头就见她缓缓地坐了起来，手指从盘子里拿了一颗果子吃，一边嘴里嚼着一边毫无障碍地说道：“妹妹这是担心林皇后一上位就要来一手下马威呢？姐姐同妹妹说个掏心窝的话……你觉着……她之前与秀芳殿静养这么久，这一朝得势，先头那些恩怨……她可能会不报么？”

袁芳愣住，她继续道：“就是姐姐深知林皇后对姐姐的偏见永远不会更改，所以这麻烦，亦永远不会自个去了。所以心里早有准备，知己知彼，待这仗一打过来方能从容应对。故而姐姐从不抱着侥幸的心态，认为人心本善，缺德的事会掂量着少做些。姐姐更不会痴心妄想，以为一招佛光普照，林妹妹这心就能被开化了。因此……兵来将挡，水来土掩，再不行……姐姐背后还有人呢。”那最后一句，她是挑着眉格外嚣张地说出口的，连一向镇定的袁芳都叫她这模样给震得心头一片不知所谓。忽地，袁芳抑制不住地笑出声来，到底是大家闺秀，教养好，饶是这般失态的笑，还晓得用袖子捂住。

“姐姐真是……真是……妹妹已不知该说什么好了。”

沈夙媛笑了两声，她刚才那一通明明特真诚，她确实背后有人啊……天大地下，还不都是皇上的，而皇上……不就听她的。

“不说姐姐，倒是妹妹，快快往上爬，最好明儿就贵人，过两日变婕妤，再过些时日——”话还未完，袁芳那头又笑开了，一边伸手做了个打住的手势，沈夙媛见好就收，笑眯眯地止住声。

袁芳喘过气来，稳住声音，话语间却仍带着去不掉的笑意：“妹妹心没那么大，但求日子过得舒坦便成了。不过姐姐这般厚望加身，想来妹妹若不上点心，怕回头姐姐心里定要来埋汰妹妹……”

“哪儿的话……其实这东西，还是得随缘……”若非袁芳的性子讨得了外祖母的欢心，她也不会把资源拿出手来，且她确实很中意她骨子里的那一份随遇而安的性子，正是她想求而不得的东西。然沈夙媛到底不是圣母，心里是存着私心的，她给予袁芳的好处，袁芳终归是要替她做些事的。

袁妹子不傻，她亦懂得，故而她嘴上说着是想过清平安乐的日子，可心里知道，后宫里的女人，是没一日能安生，特别是在这样混乱的初期。袁芳是性冷，却非单蠢，她望着沈郡主这一句感叹，慢慢露出一抹笑容，平静自然地说道：“袁芳有今日全拜于沈姐姐，现下哪怕是让袁芳为沈姐姐赴死，袁芳觉得，都是应该的。”

“……袁妹妹。”她的眼睛在黑暗中好似亮了一下，很快便从袁芳坚定冷静的脸庞上移开，缓缓道：“但愿姐姐未曾看错。”